明斋，其称谓取自《大学》的开宗名义之意“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。明斋是“清华八斋”中的第一斋。

明斋位于西大操场北侧，始建成于1930年，是清华学堂改制成国立清华大学之后的第一幢学生宿舍，又称“新洋楼”，是由当时在天津基泰工程司供职的杨廷宝先生设计的，与当时杨先生设计的生物馆、图书馆、气象台一起，被称为清华的“又一四大建筑”。

明斋的建筑面积4417平方米，南北长85.4米，东西两侧长81.7米，三层建筑。在明斋的四个角上都设有门，主要入口设在两个转角处，中部设置过街楼，便于南北的穿行。宿舍每层有66个房间，每间住2名学生。楼梯间的两侧是公共的厕所盥洗室。1930年落成的明斋刚开始叫做四院，后来才改名“明斋”。

明斋是清华大学第一栋学生宿舍，宋平、姚依林、朱镕基等党和国家领导人，以及许多两院院士和各界英才在学生时代都曾居住于此。明斋也曾是清华园内中国共产党早期重要活动场所之一，在历次爱国运动中，一些学生领袖和骨干分子常在这里开会，制定行动计划和对敌策略。

1948年秋，当北京城即将解放的前夜，在学生宿舍楼117室，10来个学生将手举过头铿锵有力地呐喊“少年智则国智，少年强则国强”，手掌相握，自愿组成了一个“过共产主义生活”小组，其中一名成员是朱镕基，而这座学生宿舍楼就是明斋。那段时间，在这所可容纳10余人的宿舍里，他们组织读书会，学习从解放区传来的文件和马克思主义理论，主编油印报《晓露》，旨在向中学青年传播革命思想。

在清华刚解放的时候，117室的成员奉地下党的命令，用红油墨印出毛泽东的《目前形势和我们的任务》《新民主主义论》等书，以供全校同学学习。对117室的战友来说，“明斋117室”，是一面旗帜，是一种追求，而现在，“明斋117室”对他们来说，更是一种印记。

明斋作为学校早期建筑之一，至今还是老一代校友的亲切记忆。2015年校庆之际，1951届校友、中国工程院院士张履谦回到他学生时期住过的宿舍——明斋，回忆在清华学习的往事。2016年，中共中央政治局原常委、百岁老学长宋平回到母校清华，他首先来到了清华明斋，在自己当年的宿舍——明斋前驻足。

“大学之道，在明明德”，这座“凹”字形建筑见证的历史正如斋语所说的那般气势磅礴。如今的明斋是清华大学社会科学学院的院馆，随着清华文科复兴而承担起新的历史使命。