清华园中，西大操场西南侧的小广场上。几十年如一日，一位慈祥精干的老人，面带微笑，默默守望着眼前正在忙碌锻炼的清华人。

马约翰，厦门鼓浪屿人。他在少年时期就曾经在国际比赛中取得了好成绩，后来，他应聘来清华任教，并接任体育部主任。他努力执行“强迫运动”的规定，一到锻炼时间，就到处寻找和说服那些躲起来的学生出来锻炼。

马约翰还制定了至今看来仍很严厉的规定，学生必须通过“五项测验”指标。

著名学者吴宓曾因为跳远没有达到3米65的及格线，延期半年体育及格后才得以赴美留学。作家梁实秋在游泳测试的补考中，拼尽全力游完全程，才最终得到马约翰的肯定。

1957年，蒋南翔校长在全校体育干部会上说：“马老今年已经76岁了，还是红光满面。我们每个同学要争取毕业后工作五十年。”这句话后来演变为清华园中一个代代相传的口号：为祖国健康工作五十年！

作为中国近现代体育事业的主要开拓者，马约翰倡导“体育是激发爱国热情和养成健全人格的重要手段”的体育思想，指出运动场上得来的各种可贵的心理品质，可体现在人生的诸多领域中。

清华校园里面的雕像无一不是倍受尊崇的名家大师，而马约翰是唯一因体育而被人们纪念的教授。他的鹤发童颜，他的马甲短裤，他激情挥舞的拳头，至今仍是清华人记忆中一道难忘的风景。